Nichos térmicos de helechos terrestres en un gradiente altitudinal andino, provincia de Napo, Ecuador

Abstract

Una de las principales consecuencias del cambio climático en el contexto actual y futuro es el aumento de temperatura en los trópicos, este hecho implica un gran reto fisiológico para toda la biodiversidad que ellos albergan. Los helechos, al ser un grupo de plantas con importante representatividad tropical y dependiente de la variabilidad climática asociada a la altitud, constituye un grupo focal de estudio. El objetivo de este trabajo fue caracterizar los rasgos de los nichos térmicos de helechos en un gradiente altitudinal para luego analizar el comportamiento de dichos rasgos en las especies y comunidades y evaluar su posible vulnerabilidad frente a las anomalías térmicas. Para realizar esta caracterización se obtuvieron los registros de colección de tres bases de datos globales y locales de 80 especies de helechos en una franja geográfica tropical. La información de la ocurrencia de las especies posteriormente fue ligada con la información climática de temperatura y se calcularon los valores de óptimo térmico y de la amplitud térmica y sus componentes. Los resultados muestran que los tres componentes del nicho térmico (óptimo, máximo y mínimo) y sus correspondientes comunitarios decrecen con el incremento de la altitud, en contradicción a lo propuesto por la Hipótesis de Variabilidad Climática (CVH). Por su parte, la amplitud térmica y su correspondiente comunitario parecen responder a un patrón gaussiano donde los valores máximos de este rasgo se encuentran en las altitudes medias del gradiente (2000-2500 m s.n.m) y decrecen tanto en las altitudes bajas (500-1500 m s.n.m) como en las altitudes altas (3000-4000 m s.n.m.). Se estima que, por su poca estabilidad ecológica, su puntaje de amplitud térmica estrecho y las amenazas externas a su hábitat, las comunidades de mayor elevación (3500- 4000 m s.n.m.) podrían ser vulnerables al incremento de temperatura. Estos resultados constituyen un aporte al conocimiento de los rasgos térmicos de los helechos en esta zona del planeta. Si bien no permiten concluir respecto al patrón de la amplitud térmica en este grupo de plantas, se espera que sirvan de base para estudios que examinen los principios de la CVH en otras zonas montañosas de los trópicos.